Нормандия, 1944…

Территорию, которая по плану должна была быть занята десантом, составляли 5 районов сосредоточения. Два из них -- "Омаха" и "Юта" - заполняли части 1-й американской армии, остальные три - "Голд", "Джун" и "Суорд" - подразделения 2-й британской армии.

В целом было выделено 5 десантных отрядов, каждый из которых обеспечивал высадку одной усиленной пехотной дивизии. Десант поддерживали две группировки военно-морских сил: американская (свыше 300 боевых кораблей различных классов и 1 700 десантных судов) и британская (около 350 кораблей и свыше 2 400 десантных судов).

К началу Нормандской десантной операции, а именно к 6 июня 1944 года, в 21-ю армейскую группу под командованием генерала Монтгомери входили: 1-я американская, 2-я английская, 1-я канадская армии, различные соединения и части, 12 отдельных бригад, а также 10 отрядов войск специального назначения (английских "командос" и американских "рейнджерс"). На них возлагалась основная задача по форсированию Ла-Манша, высадке в Нормандии и созданию плацдарма на французском берегу.

В ходе подготовки к десантной операции перед союзным командованием стояла задача обеспечить высадку на побережье не только пехоты, но и тяжелой техники, без которой десант был обречен на истребление. Для прорыва обороны противника и закрепления на занятых рубежах первых эшелонов десанта, были созданы катера с мелкой посадкой и защищенными винтами.

Десантно-пехотные суда (ДПС) и десантные плашкоуты ("боты Хиггинса") при приближении к берегу заблаговременно сбрасывали кормовой якорь, выбрасывались  носовой частью на береговую полосу, быстро освобождались от груза (личного состава или боевой техники) и, стянув себя с мелководья выборкой якоря, быстро уходили в открытое море. ДПС имело корпус длиной 48 м. На нем можно было разместить роту численностью до 200 человек с полным вооружением.

На борту "ботов Хиггинса" одновременно мог разместиться взвод из 36 человек или джип и отделение в 12 человек. Его рампа была изготовлена из металла, а борта и квадратная корма -- из фанеры. "Боты Хиггинса" получило свое прозвище в честь новоорлеанского инженера Э.Д. Хиггинса, чье изобретение оказалось для командования союзных войск едва ли не спасительным. Спустя 20 лет Эйзенхауэр так отозвался о Хиггинсе: "Этот человек обеспечил нам победу в войне"… Возможно генерал несколько погорячился, давая такую оценку, но несомненно, что этот дешевый и простой в производстве кораблик значительно ускорил высадку десанта и уменьшил возможные потери.
Находившимся на борту "бота Хиггинса" во время транспортировки было не слишком комфортно. Даже при слабом волнении бот раскачивало, и вода захлестывала борта. Однако с главной своей задачей это утлое суденышко с успехом справлялось. Оно доставляло на французский берег взвод вооруженных, заранее натренированных солдат, которые за считанные секунды выскакивали на сушу. Кроме того, боты самостоятельно сходили с берега и могли возвратиться к базовому кораблю за новой группой солдат.

Успех высадки союзников в Нормандии в немалой степени был обеспечен инженерной бронетехнике, специально созданной для преодоления укрепленных линий береговой обороны.  Союзники в первый день высадки понесли значительно меньшие, чем ожидалось, потери - 9 тысяч убитыми и ранеными вместо ожидаемых 30-40 тысяч. Американские потери оказались существенно большими, чем британские, из-за того, что они пренебрегли разработками союзника. Нередко американские солдаты оказывались неготовыми к тому, чтобы быстро преодолеть сильно укрепленную полосу обороны.

Многие идеи, использованные в разработке моделей танков специального назначения, зародились в результате анализа неудачной высадки британцев в 1942 году в районе Дьеппа. Разработкой инженерной бронетехники занимался полковник (позднее генерал) Перси Хобарт. Различные виды "игрушек" Хобарта, как их называли, почти все имели в своей основе танк "Черчилль".

Использование танка "Черчилль" при создании большей части моделей инженерной техники было обусловлено несколькими причинами. Этот танк из-за большого объема корпуса, высокой проходимости, толстой брони и прочности конструкции как нельзя лучше подходил для подобного применения. Другой причиной стало то, что конструкция танка уже с самого начала поступления в войска считалась устаревшей. По мере того, как танковые части пополнялись новыми машинами американского и собственного (английского) производства, танки "Черчилль" стали модернизироваться в специальные машины.

Кроме "Черчиллей" сотни танков устаревших типов - "Матильда", "Валентайн" и М3 "Грант" были переделаны в мостоукладчики, тягачи, бульдозеры, минные тральщики, подвижные наблюдательные посты и т.п. Некоторые модели специальных танков сыграли свою роль и на более поздних этапах боевых действий в Западной Европе, в Северной Африке и Италии.

Инженерные танки (общий термин - AVRE - Armoured Vehicles Royal Engineers - Бронетехника Королевских Инженеров (Саперов)) были сконцентрированы в 79-й бронетанковой дивизии, созданной в сентябре 1942 года. В просторечии их называли "Funnies" - "Смешные Штуки". Командовал дивизией генерал-майор Перси Хобарт. Любое предложение военнослужащего подлежало рассмотрению, танкисты были отлично обучены всем возможным методам ведения боевых действий. В ходе высадки машины этой дивизии были распределены среди наступающих частей британской и канадской армий.

Серьезную ставку союзники делали на плавающие танки. Главным средством огневой поддержки пехоты призваны были стать плавающие танки типа DD (Duplex Drive - "двойного управления"). Работы над проектом Duplex Drive были начаты еще в 1941 году, и включали в себя разработку специально оборудования для предания плавучести танку "Шерман".
Комплект специального оборудования включал в себя навесные гребные винты, приводимые в движение вращением двигатель и складной брезентовый экран, обеспечивающий плавучесть машине. Экран крепившийся по периметру корпуса, разворачивался накачкой воздуха в резиновые трубки и фиксировался распорками, обеспечивая достаточное водоизмещение и придавая машине внешнее подобие понтона. После выхода на сушу гребные винты поворачивались вверх, чтобы не цеплять грунт, а экран складывался. На рисунке показан танк с поднятым и сложенным экраном. К маю 1944 года танки "Шерман" DD имели и британские, и американские танковые части.

Во время высадки на французский берег их спустили на воду на участках "Суорд", "Юта", "Омаха". На участке "Омаха" 32 танка спустили с самоходных десантных барж слишком далеко от берега, и до уреза воды добрались только пять из них.. Брезентовые экраны срывались волнами, их пробивало пулями, качка опрокидывала танки.

А вот на британском участке "Суорд" из 40 "Шерманов" DD на берег вышли 34. По мнению Эйзенхауэра штурмовые войска не смогли бы закрепиться на берегу без помощи плавающих танков "Шерман" DD.

Кроме "Шерманов" небольшое количество танков "Валентайн" было оснащено специальным оборудованием для предания плавучести. Танки получили обозначение "Валентайн" DD. Большая часть из них использовалась в учебных целях, но несколько танков приняли участие во вторжении в Италию. Танки, высаживавшиеся с катеров непосредственно у уреза воды, были оборудованы для движения по глубоким бродам -- их герметизировали, снабжали перископами, а на воздухозаборники крепили высокие короба, предотвращавшие залив двигателя водой. Такие танки часто оказывали помощь еще не высадившимся пехотинцам - тем, у кого уже не хватало сил выйти на берег, забирались на них прямо в воде.

"Шерман" DD был предназначен для огневой поддержки танков инженерного назначения. Их экипажи были специально обучены ведению огня по амбразурам немецких орудийных дотов.

В Нормандии под огневым прикрытием "Шерманов" DD в передовой линии высадки, расчищая путь наступающим частям шли группами по 4-5 машин танки-тральщики, оснащенные цепными тралами. Использовать для траления мин цепи на валах предложил южноафриканский инженер А. С. Дж. Дю Тойт. Вал устанавливается на специальной конструкции впереди танка и ему передается вращение от двигателя машины. Удары цепей о землю вызывают детонацию мин.

Первый удачный опыт применения подобных тралов был приобретен в 1942 году в Северной Африке. Первые тралы этого типа носили название "Скорпион" и устанавливались на танках "Матильда" Вращение от вспомогательного мотора, расположенного в правой части танка, передавалось на барабан с подвижной оси, пропущенной сквозь отверстие в корпусе под броней, а на нее - с карданного вала, связанного с червячной передачей. Таким образом, достигалась медленная скорость вращения барабана с цепями. На вращающемся барабане монтировалось до 43 цепей.

Саперные танки "Матильда Барон" и "Матильда Скорпион", оснащённые цепными минными тралами, принимали участие еще в сражении у Эль-Аламейна в 1942 году. Была даже безбашенная версия "Матильды", предназначенная исключительно для расчистки минных полей этим методом.

"Скорпионы" применялись во время боев за Эль-Аламейн в 1942 году и в более поздних операциях. Подобные тралы позднее устанавливались на танках "Грант" и "Валентайн". На "Грант" МЗ для установки трала приходилось убирать 75-мм орудие из спонсона. Танки с тралом "Scorpion I" обозначались "Grant Scorpion III", а с тралом "Scorpion II" - "Grant Scorpion IV". Так же как и на "Матильдах", на некоторых танках М3 вместо башни монтировалась бронированная рубка. Это хорошо видно на фотографии.
Интересной особенностью конструкций тралов "Scorpion II" являлось наличие сразу двух двигателей "Bedford" привода трального устройства. Сам трал имел вид барабана, с приваренными к нему цепями. Двигатели, в специальных бронированных коробках, располагались на месте кормовых ящиков для ЗИПа, а их валы приводов шли к барабану вдоль корпуса. Из-за этого бортовые люки открывать было нельзя, поэтому экипажу приходилось забираться в танки и покидать их только через верхние башенные люки. Пыль, которую тралы поднимали своими молотящими по земле цепями, ослепляла водителя и затрудняла движение.

Но наибольшее распространение получили так называемые "Крабы", установленные на "Шерманах". Вал приводился в действие основным двигателем и имел на краях специальные диски для резания колючей проволоки. Примечательно, что в 1944-45 большое количество "Шерманов" с "Крабами" было предано американцам. "Шерман-Краб" нес стандартное вооружение танка М4 - 75-мм пушку, и мог быть использован в бою.

Цепные тралы обладали рядом существенных недостатков. Во-первых, привод на вал отнимал до 30% мощности двигателя, во-вторых, густая пыль или грязь, поднимаемые бьющими по земле цепями,  полностью лишала экипаж возможности видеть что-либо впереди. Кроме того, очень существенным недостатком цепных тралов было то, что они не подрывали мины, закопанные глубже 5 см. "Скорпион" пропускал до 30% мин. Сконструировать трал, не уступающий советскому катковому тралу ПТ-3 союзникам не удалось, а воспользоваться советской конструкцией они не захотели.

Кроме цепных тралов часть инженерных танков "Черчилль" AVRE и обычных танков "Черчилль" оборудовалось плуговым минным тралом Bullshorn для траления противотанковых мин.

Все вышеупомянутые разновидности танков, предназначенных для расчистки минных полей, пришли на смену так и не получившим широкого применения танкам, использовавшим катковые тралы.

Концерн "Chrysler" попытался создать специальный минный тральщик Т1. На танке МЗ крепился трал, состоящий из сдвоенных дисковых катков и отдельного давящего катка. Но этот тральщик не показал никаких преимуществ перед английским тралом "Scorpion". Эти танки показали невысокую эффективность во время боевых действий в Северной Африке и были, в основной массе, сняты с вооружения.

Среди танков-тральщиков наиболее простыми считались машины, несущие торпеды "Бангалор" - металлические трубы длиной около 1.5 м, заполненные взрывчаткой и закрытые с обеих сторон. С помощью специальных креплений на обоих концах труб, они могли быть собраны в длинные колонны (Snake - "Змея").

Позднее были созданы более длинные секции длиной 6.1 м, которые позволяли собирать заряд  длиной до 366 м. Обычно танк затаскивал заряд  на минное поле, после чего он подрывался, расчищая проход шириной до 6.4 м.

Применялось и выталкивание заряда   на минное поле впереди танка, но в этом случае он делался значительно короче - до 122 м.

Разновидностью "змеи" были шланги, заполненные взрывчаткой и перевозимые в прицепах (Tapeworm - "Глист"). Шланг просто разматывался сзади двигающегося по минному полю танка и затем подрывался. Ближайшие к танку первые 15 м шланга заполнялись в целях безопасности песком. В большинстве случаев носителями "змей" служили танки "Черчилль" и "Шерман".

Англичанами был разработан еще один способ применения Бангалорских торпед. Для этого на танке "Шерман" устанавливали сверху ряд трубчатых направляющих, в каждой из которых находилась Бангалорская торпеда. По мере того как танк двигался вперед, он выстреливал эти заряды с таким расчетом, чтобы они взрывались примерно в 10 метрах впереди танка, тем самым расчищали для него путь через минное поле. Каждый танк нес на себе достаточное количество таких "торпед", чтобы проделать проход длиной примерно в 40 - 45 метров. Достоверных сведений о использовании этой разработки в ходе десантной операции нет.

Для разрушения ДОТов, бетонных стен, надолбов и пр. использовались танки с разрушающими зарядами. Большинство этих танков были представлены машинами марки "Черчилль". Заряды размещались на специальной раме, удерживаемой впереди танка (общее название рамы - Jones Onion). В боевых условиях рама упиралась в объект разрушения и заряд приводился в действие. Удерживавшие раму боковые конструкции затем могли быть сброшены.
Было разработано несколько разновидностей несущих заряды рам - от простых фронтальных, состоящих из одной "руки" и несущих небольшой заряд (Carrot - "Морковка"), до очень мощных, на которых могло быть размещено до 816 кг взрывчатки (Goat - "Козел"). В этом случае сам танк мог после установки заряда сбросить раму, сдать назад и привести заряд в действие с некоторого расстояния во избежание повреждений.

Сносили заграждения и бронированными бульдозерами. Правда, и они не везде действовали удачно: на участке "Омаха" из 16 бульдозеров на пляж вышли 6, три из них скоро подбили. Следует отметить, что в последствии, во время продвижения союзников в глубь территории Франции нашлось полезное применение стальным конструкциям от разрушенных немецких оборонительных сооружений. Дело в том, что прорыв немецкой обороны осложнялся наличием большого количества мощных живых изгородей из деревьев и кустарников, которые росли на земляных насыпях высотой 90 - 120 см. Иногда эти изгороди и земляные насыпи, возведенные местными крестьянами для огораживания участков на поле, делались двойными. Располагаясь рядом, они образовывали готовые окопы и обеспечивая почти полную безопасность находящимся в них обороняющимся солдатам. В этих условиях танки оказались почти беспомощными. Пытаясь преодолеть такую насыпь, танк поднимался на нее почти под вертикальным углом, тем самым подставляя свое незащищенное днище под огонь противника. Американский сержант по фамилии Кулен нашел простое решение этой проблемы. Он предложил приваривать впереди танка два мощных стальных ножа, которые срезали бы земляную насыпь, вместе с растительностью. Это позволяло танку не только спокойно преодолевать препятствие, ведя одновременно огонь из пушки, но и в течение некоторого времени использовать срезанный грунт с растительностью в качестве естественной маскировки. Материалом для изготовления этих ножей послужили части конструкций немецких заграждений с побережья Нормандии.

Очень эффективным оружием, обладавшим, к тому же, большим деморализующим действием на противника оказался огнеметный танк "Черчилль-Крокодил".

Толщина лобовой брони позволяла подвести танк достаточно близко к укреплениям противника. Первыми огнеметными "Черчиллями" были машины, переоборудованные из танков модификации Mk.ll в 1942 году для участия в рейде на Дьепп, где они и были потеряны. При сохранении пушечного вооружения на них монтировались огнеметы "Ronson" с дальностью огнеметания в 36 - 46 м.

"Черчилль-Крокодил" появился в 1943 году. Огнеметный танк предназначался для штурма германских укреплений в Нормандии. Производство вела фирма "Воксхолл" - основной производитель танков "Черчилль". За основу была взята модификация Mk.VII, сохранившая пушечное вооружение. По сравнению с предшественником это была уже не войсковая переделка, а промышленное изделие. Запас огнесмеси (1818 л) размещался не в кормовой части корпуса танка, как прежде, а в одноосном бронированном - 15 мм, прицепе. Весил прицеп 6,6 т. Зажигательная смесь из него подавалась по гибкому шлангу проходящему под днищем корпуса танка к огнемету, установлен­ному в отделении управления (брандспойт ставился вместо лобового пулемета слева от механика-водителя). Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом, 5 баллонов с которым размещались в прицепе. Поджигание струи производилось электрической запальной свечой. Дальность огнеметания составляла 73 - 110 м. Запаса смеси хватало на 80 односекундных выстрелов. В экстренных ситуациях прицеп можно было отсоединить (правда, иногда, при движении по пересеченной местности, экипажу приходилось следить за тем, чтобы прицеп не отсоединился сам). Использование прицепа для перевозки зажигательной смеси несколько обезопасило экипаж от возгорания танка при поражении снарядом. "Черчилль-Крокодил" с успехом выжигал гарнизоны из ДОТов и полевых укрытий и был, пожалуй, самой полезной модификацией в целом не слишком удачного танка "Черчилль" и самым удачным из британских огнеметных танков. "Крокодилы" применялись в Италии и на Западном фронте, а после войны принимал участие в войне в Корее.

Однако для экипажей огнеметных танков служба по прежнему была более опасная, чем для экипажей обычных танков. Всего способом   переоборудования к маю 1945 года изготовили 800 единиц таких танков.

Было построено также небольшое количество танков "Шерман-Крокодил" с той же огнеметной системой, но только 4 из них нашли применение в армии США.

В разрушении немецких укреплений участвовал саперный танк "Черчилль" AVRE, вооруженный вместо пушки 290-мм надкалиберной мортирой "Петард" (Petard Mortar) для метания фугасных снарядов весом 18.1кг. Мортира  заряжалась снаружи башни, специальный скользящий подаватель выстрела монтировался в крыше передней части корпуса. Фугасный снаряд был известен под прозвищем Flying Dustbins - "Летающие Урны". Дальность стрельбы мортиры не превышала 85 - 90 м, но его снаряды могли разрушать бетонные стены до 3м. "Черчилль" AVRE мог буксировать за собой прицеп или сани для зарядов и другого инженерного снаряжения, а впереди нести   плужный минный трал.

Вместо мортиры на некоторых "Черчилль" AVRE крепилось устройство "Бобин", сматывающее с особого барабана широкий дорожный мат для усиления вязкого прибрежного грунта . Танки-ковроукладчики (carpetlayers) оборудованные подобным устройством впервые использовались под Дьеппом, и, значительно более широко - в Нормандии. Ковры (маты, матовые дорожки), изготовленные из конопли и джута, разматывались и укладывались вслед за танком со специальных бобин и обеспечивали прохождение колесного транспорта, а наброшенные на колючую проволоку, сильно облегчали и ускоряли прохождение пехоты. Следует отметить, что эти "дорожки" предназначались только для кратковременного использования и быстро разрушались проходящим транспортом.

Для преодоления рвов оврагов и т.п. нашли широкое применение танки, укладывающие фашины и танки-мостоукладчики - bridging tank ARK (Armoured Ramp Carrier) Mk I. Фашины для заполнения рвов использовались танками еще во время Первой Мировой войны, применялись они и после высадки в Нормандии. Преимуществом этого метода являлась возможность использования местного леса для изготовления фашин.  Нередко использовались небольшие пучки хвороста, скрепленные проволокой и разворачивающиеся в дорожку. Эти дорожки могли после использоваться колесными машинами. По этому принципу действовали и танки-бревноукладчики.

Особого внимания заслуживают инженерные машины способные обеспечивать танкам и пехоте преодоление многочисленных нешироких водных преград, которыми изобилует Нормандия, оврагов, противотанковых рвов.

Это так называемые мостоукладчики, которые делятся на две группы - собственно мостоукладчики и мостоопорные танки. Первые представляли из себя танки без башен, вместо которых на шасси уложена мостовая конструкция и установлен специальный механизм, позволяющий устанавливать и снимать с препятствия  однопролетный, обычно металлический мост.

Обычно танком-мостоукладчиком был танк марки "Черчилль" без башни, на который устанавливался раскладывающийся мост.

Мостоопорные танки также вместо башни имели мостовую конструкцию, которая, однако, в отличие от мостоукладчиков закреплялась на базовой машине жестко. Вперед и назад с нее откидывались две аппарели. Сам танк в этом случае играл роль промежуточной опоры моста. Такой танк заезжал в овраг, ров, откидывал аппарели и через него шла техника. естественно, что в препятствиях, заполненных водой такой мостооопрный танк использоваться не мог.

Иногда мостовой конструкцией мог служить сам корпус танка, на котором для проезда техники монтировались настилы (нередко деревянные или из местных материалов) и откидные аппарели,  Если препятствие было глубоким, на один такой танк сверху въезжал второй. Это хорошо видно на фотографии.  Редкий снимок - танк Черчилль преодолевает препятствие по мостоопорному танку Черчилль, причем тот в свою очередь из-за большой глубины оврага стоит на другом мостоопорном танке. Нагрузка на нижнюю машину при прохождении техники по этой многоярусной конструкции составила  почти 80 тонн!

Вообще, танки этого назначения имели много модификаций. Позднее в строй вошел ARK Mk II, использующий удлиненные заднюю и переднюю секции раскладывающегося моста, который мог быть использован и более широкими машинами (по сравнению с Mk I). 

На варианте Mk.ll, применявшемся в Италии, техника двигалась прямо по гусеницам танка.

Всего было изготовлено свыше 50 танков-мостоукладчиков "Черчилль" ARK модификаций Mk.l и II. Нашли применение в ходе наступления во Франции танки-мостоукладчики "Валлентайн-Ножницы".  Эти мостоукладчики использовали несколько иную схему наводки моста. Мостовая конструкция, лежала на машине, сложенная по длине вдвое. При наводке моста она сначала раскладывалась подобно ножницам, а затем опускалась на препятствие. Эта схема позволяла иметь  мост вдвое более длинный.

Рассказывая о инженерной технике нельзя забывать о людях. Уничтожением препятствий и проделыванием проходов в минных полях занимались группы специально обученных подрывников.

Одни группы подорвали морские мины, прикрывавшие дальние подступы к побережью.

Другие уничтожили сотни металлических пирамид и железобетонных надолбов, которые могли в часы прилива причинить серьезные повреждения десантным судам, предназначенным для переброски людей и ценных грузов, столь необходимых для обеспечения успеха операции.

Третьи проделали проходы в поставленных немцами в прибрежном песке минах которые могли повредить или даже полностью вывести из строя выгруженные с судов машины и танки-амфибии.

Для разрушения заграждений использовались заранее приготовленные заряды ВВ. Погрузившись на две трети высоты заграждения подрывник привязывал к нему коробку со взрывчаткой специально для этого предназначенной проволокой. Его товарищ, плывя от надолба к надолбу, обматывал их детонирующим шнуром, катушка с которым была закреплен у него сбоку, пятьюдесятью сантиметрами выше того уровня, на котором находились заряды. К этому шнуру подсоединялись концы детонирующих шнуров зарядов. Подрыв производился с помощью запальной трубки. Запальная трубка воспламеняла шнур, подвязанный к верхней части заграждения и через 5 минут происходил одновременный взрыв всех зарядов.

Препятствия, подлежавшие уничтожению, находились между отметками малой и большой воды, и их нужно было успеть уничтожить до наступления прилива, во время которого отмель затоплялась более чем на шесть метров. Каждой группе морских подрывников, состоявшей из тринадцати человек, придавался отряд из двадцати шести саперов-армейцев. Каждый тащил на себе двадцатикилограммовый пакет со взрывчаткой и связки детонирующего шнура. Запасы взрывчатки, буи и флажки для обозначения расчищенных проходов подвозились на надувных лодках.

Для групп были выделены для расчистки участки шириной в 15 метров. У подрывников не было опыта уничтожения подводных заграждений под огнем противника. Одни команды утонули в море или взлетели на воздух вместе со своим опасным багажом, едва успев высадиться на отмель, другие были уничтожены все до единого, в то время, когда прикрепляли заряды взрывчатки. Некоторые не могли взорвать заряды, так как находились в гуще собственной пехоты. Пехотинцы цеплялись за детонирующий шнур, обрывали его. Часто они укрывались за теми препятствиям, которые подлежали уничтожению. Подрывникам приходилось прекращать работу, прогонять солдат, помогать им оттаскивать раненых на безопасное расстояние.